The Economist 8/11/21
O desenvolvimento e distribuição surpreendentemente rápidos das vacinas contra o coronavírus tem lembrado o poder da ciência e da tecnologia para mudar o mundo. Embora as vacinas baseadas na nova tecnologia de mRNA pareçam ter sido criadas quase que instantaneamente, na verdade elas se basearam em décadas de pesquisas que remontam à década de 1970. Como diz o ditado na indústria de tecnologia, leva anos para criar um sucesso da noite para o dia. Então, o que mais pode estar prestes a ganhar destaque? Aqui estão 22 tecnologias emergentes que valem a pena assistir em 2022.
Geoengenharia solar
Parece infantilmente simples. Se o mundo está ficando muito quente, por que não oferecer um pouco de sombra? A poeira e as cinzas lançadas na atmosfera superior pelos vulcões são conhecidas por terem um efeito de resfriamento: a erupção do Monte Pinatubo em 1991 resfriou a Terra em até 0,5 ° C por quatro anos. A geoengenharia solar, também conhecida como gerenciamento de radiação solar, faria a mesma coisa deliberadamente.
Isso é extremamente controverso. Isso funcionaria? Como as chuvas e os padrões climáticos seriam afetados? E isso não prejudicaria os esforços para reduzir as emissões de gases de efeito estufa? Os esforços para testar a ideia enfrentam forte oposição de políticos e ativistas. Em 2022, no entanto, um grupo da Universidade de Harvard espera conduzir um experimento muito adiado chamado SCoPEX. Trata-se de lançar um balão na estratosfera, com o objetivo de liberar 2kg de material (provavelmente carbonato de cálcio), e então medir como ele se dissipa, reage e espalha a energia solar.
Os proponentes argumentam que é importante entender a técnica, caso seja necessário mais tempo para cortar emissões. O grupo de Harvard estabeleceu um painel consultivo independente para considerar as ramificações morais e políticas. Quer o teste vá em frente ou não, espere polêmica.
Aviões movidos a hidrogênio
Transporte rodoviário eletrificado é uma coisa. Aeronaves são outra questão. As baterias só podem alimentar aeronaves pequenas para voos curtos. Mas será que a eletricidade das células de combustível de hidrogênio, que excretam apenas água, pode resolver o problema? Os aviões de passageiros que serão testados com células de combustível de hidrogênio em 2022 incluem um avião de dois lugares que está sendo construído na Universidade de Tecnologia de Delft, na Holanda. ZeroAvia, com sede na Califórnia, planeja concluir os testes de uma aeronave de 20 lugares e pretende ter seu sistema de propulsão a hidrogênio pronto para a certificação até o final do ano. A Universal Hydrogen, também da Califórnia, espera que seu avião de 40 lugares decole em setembro de 2022.
Captura direta de ar
O dióxido de carbono na atmosfera causa o aquecimento global. Então, por que não sugá-lo usando máquinas? Várias startups estão buscando a captura direta de ar (DAC), uma tecnologia que faz exatamente isso. Em 2022, a Carbon Engineering, uma empresa canadense, começará a construir a maior instalação DAC do mundo no Texas, capaz de capturar 1 milhão de toneladas de CO2 por ano. A ClimeWorks, uma empresa suíça, abriu uma fábrica DAC na Islândia em 2021, que enterra o CO2 capturado na forma mineral a uma taxa de 4.000 toneladas por ano. A Global Thermostat, empresa americana, possui duas plantas-piloto. O DAC pode ser vital na luta contra as mudanças climáticas. A corrida começou para reduzir os custos e aumentar a tecnologia.
Agricultura vertical
Um novo tipo de agricultura está crescendo. Fazendas verticais cultivam plantas em bandejas empilhadas em um ambiente fechado e controlado. A iluminação LED eficiente tornou o processo mais barato, embora os custos de energia continuem sendo um fardo. Fazendas verticais podem ser localizadas próximas aos clientes, reduzindo custos de transporte e emissões. O uso de água é minimizado e os insetos são mantidos do lado de fora, de forma que nenhum pesticida é necessário.
Na Grã-Bretanha, a Jones Food Company abrirá a maior fazenda vertical do mundo, com 13.750 metros quadrados, em 2022. A AeroFarms, uma empresa americana, abrirá sua maior fazenda vertical, em Daneville, Virgínia. Outras empresas também estarão se expandindo. A Nordic Harvest ampliará suas instalações nos arredores de Copenhague e construirá uma nova em Estocolmo. Plenty, com sede na Califórnia, vai abrir uma nova fazenda coberta perto de Los Angeles. As fazendas verticais cultivam principalmente verduras e ervas de alto valor, mas algumas estão se aventurando em tomates, pimentões e frutas vermelhas. O desafio agora é fazer com que a economia também cresça.
Navios porta-contêineres com velas
Os navios produzem 3% das emissões de gases de efeito estufa. A queima de combustível marítimo, uma lama suja de diesel, também contribui para a chuva ácida. Nada disso foi um problema na era da vela - é por isso que as velas estão voltando, em forma de alta tecnologia, para cortar custos e emissões.
Em 2022, a Michelin da França equipará um cargueiro com uma vela inflável que deverá reduzir o consumo de combustível em 20%. A MOL, uma empresa de navegação japonesa, planeja colocar uma vela rígida telescópica em um navio em agosto de 2022. A Naos Design, da Itália, espera equipar oito navios com suas “velas de asa” duras articuláveis e dobráveis. Outras abordagens incluem pipas, “asas de sucção” que abrigam ventiladores e cilindros giratórios gigantes chamados de rotores de Flettner. Até o final de 2022, o número de grandes navios cargueiros com algum tipo de vela terá quadruplicado para 40, de acordo com a International Windship Association. Se a União Europeia incluir o transporte marítimo em seu esquema de comércio de carbono em 2022, conforme planejado, isso dará a essas tecnologias incomuns um novo impulso.
Vacinas para HIV e malária
O sucesso impressionante das vacinas contra o coronavírus baseadas no RNA mensageiro (mRNA) anuncia uma era de ouro no desenvolvimento de vacinas. A Moderna está desenvolvendo uma vacina contra o HIV baseada na mesma tecnologia de mRNA usada em sua vacina de coronavírus altamente eficaz. Ela entrou em testes clínicos em estágio inicial em 2021 e os resultados preliminares são esperados em 2022. A BioNTech, desenvolvedora conjunta da vacina de coronavírus Pfizer-BioNTech, está trabalhando em uma vacina de mRNA para malária, com testes clínicos previstos para começar em 2022. As vacinas de mRNA para HIV e malária, desenvolvidas na Universidade de Oxford, também são promissoras.
Implantes ósseos impressos em 3D
Durante anos, os pesquisadores desenvolveram técnicas para criar órgãos artificiais usando impressão 3D de materiais biológicos. O objetivo final é tirar algumas células de um paciente e criar órgãos totalmente funcionais para transplantes, eliminando as longas filas de espera, os testes de correspondência e o risco de rejeição.
Esse objetivo ainda está um pouco distante para os órgãos carnais. Mas os ossos são menos complicados. Duas startups, Particle3D e ADAM, esperam ter ossos impressos em 3D disponíveis para implantação humana em 2022. Ambas as empresas usam minerais à base de cálcio para imprimir seus ossos, que são feitos sob medida com base em tomografias computadorizadas de pacientes. Os ensaios da Particle3D em porcos e camundongos descobriram que a medula óssea e os vasos sanguíneos cresceram em seus implantes em oito semanas. A ADAM afirma que seus implantes impressos em 3D estimulam o crescimento ósseo natural e se biodegradam gradualmente, sendo eventualmente substituídos pelo tecido ósseo do paciente. Se tudo correr bem, os pesquisadores dizem que os vasos sanguíneos impressos em 3D e as válvulas cardíacas são os próximos.
Táxis elétricos voadores
Há muito vistos como uma fantasia, táxis voadores ou aeronaves elétricas de decolagem e aterrissagem vertical (eVTOL), como a indústria incipiente os chama, estão ficando sérios. Várias empresas ao redor do mundo intensificarão os voos de teste em 2022 com o objetivo de obter a certificação de suas aeronaves para uso comercial nos próximos dois anos. A Joby Aviation, com sede na Califórnia, planeja construir mais de uma dúzia de seus veículos de cinco lugares, com alcance de 150 milhas. A Volocopter da Alemanha tem como objetivo fornecer um serviço de táxi aéreo nas Olimpíadas de 2024 em Paris. Outros concorrentes incluem eHang, Lilium e Vertical Aerospace. Fique de olho nos céus.
Drones de entrega
Eles estão demorando mais do que o esperado para decolar. Mas as novas regras, que entraram em vigor em 2021, ajudarão as entregas via drones ganhar altitude em 2022. Manna, uma startup irlandesa que entrega livros, refeições e remédios no Condado de Galway, planeja expandir seus serviços na Irlanda e na Grã-Bretanha. A Wing, uma empresa irmã do Google, tem feito entregas de teste na América, Austrália e Finlândia e expandirá seu serviço de entrega de shopping para casa, lançado no final de 2021. A Dronamics, uma startup búlgara, começará a usar drones alados para transportar cargas entre 39 aeroportos europeus. A questão é: o ritmo das entregas via drones aumentará ou diminuirá?
Aeronave supersônica mais silenciosa
Por meio século, os cientistas se perguntaram se as mudanças no formato de uma aeronave supersônica poderiam reduzir a intensidade de seu estrondo sônico. Só recentemente os computadores se tornaram poderosos o suficiente para executar as simulações necessárias para colocar em prática essas teorias de redução de ruído.
Em 2022, o X-59 QueSST (abreviação de "Quiet Supersonic Technology") da NASA fará seu primeiro vôo de teste. Crucialmente, esse teste será realizado em terra - especificamente, na Base Aérea de Edwards na Califórnia. O Concorde, o primeiro e único avião comercial supersônico do mundo, não tinha permissão para viajar mais rápido do que o som ao voar sobre partes da terra. Espera-se que o estrondo sônico do X-59 seja apenas um oitavo do volume do Concorde. Com 75 uma sensação de decibéis, será equivalente a uma tempestade distante - mais do que um "baque" sônico. Se funcionar, a NASA espera que os reguladores possam suspender a proibição de voos supersônicos por terra, inaugurando uma nova era para voos comerciais.
Casas impressas em 3D
Os arquitetos costumam usar a impressão 3D para criar modelos em escala de edifícios. Mas a tecnologia pode ser ampliada e usada para construir a coisa real. Os materiais são esguichados de um bico como uma espuma que então endurece. Camada por camada, uma casa é impressa - seja no local ou como várias peças em uma fábrica que são transportadas e montadas.
Em 2022, a Mighty Buildings, com sede na Califórnia, concluirá o desenvolvimento de 15 casas ecológicas impressas em 3D no Rancho Mirage. E a ICON, com sede no Texas, planeja começar a construir uma comunidade de 100 casas impressas em 3D perto de Austin, o que seria o maior empreendimento desse tipo.
Tecnologia do sono
Tornou-se uma mania no Vale do Silício. Não contentes em maximizar sua produtividade e desempenho durante as horas de vigília, os geeks agora estão otimizando seu sono também, usando uma variedade de tecnologias. Isso inclui anéis e bandanas que registram e rastreiam a qualidade do sono, aparelhos de som suaves, dispositivos para aquecer e resfriar colchões e despertadores inteligentes para acordá-lo no momento perfeito. O Google lançou um tablete de criado-mudo que monitora o sono em 2021, e a Amazon deve fazer o mesmo em 2022. Parece loucura. Mas a falta de sono está associada a doenças que vão de doenças cardíacas à obesidade. E o que o Vale do Silício faz hoje, todo mundo geralmente acaba fazendo amanhã.
Nutrição personalizada
As dietas não funcionam. Estão crescendo as evidências de que o metabolismo de cada pessoa é único e as escolhas alimentares também devem ser. Aí entra a nutrição personalizada: aplicativos que dizem o que comer e quando, usando algoritmos de aprendizagem de máquina, testes de seu sangue e microbioma intestinal, dados sobre fatores de estilo de vida, como exercícios e rastreamento em tempo real dos níveis de açúcar no sangue usando dispositivos fixados à pele do tamanho de uma moeda. Depois de lançamentos bem-sucedidos na América, as empresas de nutrição personalizada estão de olho em outros mercados em 2022. Algumas também buscarão a aprovação regulamentar como tratamentos para doenças tipo diabetes e enxaqueca.
Rastreadores de saúde portáteis
Consultas médicas remotas tornaram-se comuns. Isso poderia transformar as perspectivas de rastreadores de saúde wearables, como o Fitbit ou o Apple Watch. Atualmente, eles são usados principalmente como rastreadores de condicionamento físico, medidas de passos dados, velocidades de corrida e natação, batimentos cardíacos durante os treinos e assim por diante. Mas a linha entre o consumidor e o uso médico de tais dispositivos agora está ficando confusa, dizem analistas da consultoria Gartner.
Os relógios inteligentes já podem medir a oxigenação do sangue, realizar ECGs e detectar a fibrilação atrial. A próxima versão do Apple Watch, prevista para 2022, pode incluir novos sensores capazes de medir os níveis de glicose e álcool no sangue, junto com a pressão arterial e a temperatura corporal. A Rockley Photonics, empresa fornecedora da tecnologia de sensores, chama seu sistema de “clínica do pulso”. A aprovação regulatória para tais funções pode demorar um pouco, mas enquanto isso os médicos, não apenas os usuários, estarão prestando mais atenção aos dados dos wearables.
Influenciadores virtuais
Ao contrário de um influenciador humano, um influenciador virtual nunca se atrasará para uma sessão de fotos, se embebedará em uma festa ou envelhecerá. Isso porque influenciadores virtuais são personagens gerados por computador que plugam produtos no Instagram, Facebook e TikTok.
A mais conhecida é Miquela Sousa, ou “Lil Miquela”, uma fictícia brasileira-americana de 19 anos com 3 milhões de seguidores no Instagram. Com US $ 15 bilhões previstos para serem gastos no marketing de influenciadores em 2022, os influenciadores virtuais estão proliferando. Aya Stellar - um viajante interestelar criado pela Cosmiq Universe, uma agência de marketing - pousará na Terra em fevereiro. Ela já lançou uma música no YouTube.
Interfaces cerebrais
Em abril de 2021, o irreprimível empresário Elon Musk tuitou com entusiasmo que um macaco estava “literalmente jogando videogame telepaticamente usando um chip cerebral”. Sua empresa, a Neuralink, implantou dois minúsculos conjuntos de eletrodos no cérebro do macaco. Os sinais desses eletrodos, transmitidos sem fio e depois decodificados por um computador próximo, permitiram ao macaco mover a raquete na tela em um jogo de Pong usando apenas o pensamento.
Em 2022, a Neuralink espera testar seu dispositivo em humanos, para permitir que pessoas paralisadas operem um computador. Outra empresa, a Synchron, já recebeu aprovação dos reguladores americanos para iniciar os testes em humanos de um dispositivo semelhante. Sua prótese neural “minimamente invasiva” é inserida no cérebro por meio de vasos sanguíneos no pescoço. Além de ajudar pessoas com paralisia, o Synchron também está procurando outros usos, como diagnóstico e tratamento de doenças do sistema nervoso, incluindo epilepsia, depressão e hipertensão.
Carne e Peixe Artificiais
Winston Churchill uma vez refletiu sobre “o absurdo de criar um frango inteiro para comer o peito ou a asa”. Quase um século depois, cerca de 70 empresas estão “cultivando” carnes em biorreatores. Células retiradas de animais, sem prejudicá-los, são nutridas em sopas ricas em proteínas, açúcares, gorduras, vitaminas e minerais. Em 2020, a Eat Just, startup de carne artificial com sede em San Francisco, tornou-se a primeira empresa certificada a vender seus produtos, em Cingapura.
Espera-se que várias outras empresas se juntem a ela em 2022. No próximo ano, uma startup israelense, a SuperMeat, espera obter a aprovação para as vendas comerciais de hambúrgueres de frango cultivados por US $ 10 cada - abaixo dos US $ 2.500 em 2018, disse a empresa. Finless Foods, com sede na Califórnia, espera obter aprovação para vender atum rabilho cultivado por US $ 440 o quilo - abaixo dos US $ 660.000 em 2017. Bacon, peru e outras carnes cultivadas estão em preparação. Os amantes de carne com consciência ecológica logo poderão ter seu bife - e comê-lo.
Pelos correspondentes de ciência e tecnologia do The Economist
